De laatste crewchiefs
Samen met de F-16 verdwijnt de specifieke functie van crewchief. In 2027 komt de F-35 aan op onze basis en die brengt nieuwe werkwijzen met zich mee: elke vliegtuigtechnicus zal de taken van een crewchief moeten kunnen uitvoeren. De voorlaatste lichting nieuwe crewchiefs beleeft haar eerste zending in Portugal, tijdens de Night Block Training (NBT).
Van pre-flight tot take-off
Elke F-16 heeft een crewchief die verantwoordelijk is voor de voorbereiding van de vlucht. ‘Eerst doe ik mijn pre-flight checks waarbij ik onder andere de parameters nakijk,’ legt crewchief Axel uit, ‘Daarna volgt de launch: een visuele inspectie nadat de piloot het toestel heeft opgestart.’
De crewchief haalt de remove before flight-pins weg terwijl de piloot zijn vluchtplannen in het systeem laadt en zich klaarmaakt. Eens klaar, marshallt de crewchief de F-16 richting de startbaan om op te stijgen. Na de landing neemt hij het toestel opnieuw in ontvangst voor controle. Crewchiefs kunnen bepaalde reparaties doen, maar het echte sleutelwerk is voor de gespecialiseerde technici.
Eerste zending: NBT
Op de Night Block Training in Portugal zijn vooral kersverse crewchiefs mee, waaronder Axel. Dit is hun eerste buitenlandse zending én hun eerste ervaring met nachtvluchten. ‘Het feit dat je geen daglicht hebt, heeft een impact op alles,’ legt Axel uit, ‘maar technisch blijft alles nagenoeg hetzelfde.’
Ook het strakke werkritme zorgt voor uitdaging. Er wordt zoveel mogelijk gevlogen op korte tijd om alles uit de ontplooiing te halen. Op onze thuisbasis in Kleine-Brogel werken crewchiefs drie extralange dagen per week en vervullen ze zo hun 38-urenweek. Hier op oefening zijn dat vijf lange werkdagen na elkaar. ‘Alles moet vlot, maar correct verlopen’, zegt Axel. ‘Gelukkig helpt iedereen elkaar en kan ik altijd terugvallen op ervaren collega’s.’
De laatste check
Die samenwerking is cruciaal, want crewchiefs dragen een grote verantwoordelijkheid: zij kijken het toestel als laatste na. Bij bepaalde afwijkingen beslissen zij of een toestel nog mag opstijgen. ‘Dat is soms nog moeilijk in te schatten’, geeft Axel toe, ‘Je hebt nog niet alle situaties meegemaakt. Ervaring speelt een grote rol.’
Hij leert veel bij in Portugal. ‘Ik hoop nog efficiënter te worden’, zegt hij, ‘Ik wil sneller zijn, maar ook correct natuurlijk. En dat leer ik hier.’
Leven op zending
Na dagen van intensief werken, is er ruimte voor ontspanning. ‘Het voordeel is dat we hier na het werk nog gezellig samenzitten, dat vind ik zalig’, glimlacht Axel. ‘Thuis gebeurt dat ook, maar niet iedereen is er altijd bij.’ In het weekend vliegen ze niet en trekken veel collega’s erop uit om Portugal te verkennen. Zo wordt een zending niet alleen een professionele uitdaging, maar ook een persoonlijke verrijking.
Soorten technici
F-16-crewchiefs behoren tot de zogenaamde taakgetrainde technici met specifieke taken. Daarnaast heb je gespecialiseerde technici, die werken aan een van de twee grote categorieën van vliegtuigonderhoud:
Avionics: alle vliegelektronica bestaande uit de electronic warfare, het integrated weapon system, flight controls en CNI (communicatie, navigatie en identificatie).
Meca: de structuur (bv. hydraulisch systeem en landingsgestel), elektriciteit en motor.
De toekomst: werken met de F-35A
Met een nieuw toestel komen er ook nieuwe werkomstandigheden. ‘We nemen werkwijzen van andere F-35-naties over om zo efficiënt mogelijk aan het werk te gaan’, vertelt de Director of Maintenance Operations (DMO).
Momenteel werkt 1 crewchief tegelijk aan 1 F-16 en komen er verschillende gespecialiseerde technici bij kijken. In de toekomst zullen 10 technici instaan voor 4 F-35’s die samen alle onderhoudstaken zullen doen. Dat team bestaat uit 2 avionics-specialisten, 2 meca-specialisten, 2 taakgetrainde technici en 2 hulptechnici. ‘Zij zullen allemaal ook de taken van de huidige crewchief kunnen uitvoeren’, aldus de DMO, ‘Onze allerlaatste lichting pure crewchiefs op F-16 wordt binnenkort gevormd.’
Enkele technici hebben al een opleiding gekregen in de Verenigde Staten. Er volgen er nog veel, bevestigt de DMO: ‘Zoals alle technici, zullen de huidige crewchiefs een opleiding rond de F-35A volgen.’ Daarna gaan ze weer aan de slag in onze eenheid.
Interesse in een technische job? Bekijk onze vacatures via Vacatures zoeken - Belgian Defence Careers
De laatste crewchiefs
